北宋元丰七年（一〇八四年）阴历六月二十三日，年已四十七岁的苏东坡，带着幼子苏过，乘一叶扁舟自黄州（今湖北黄冈县）顺江而下，抵达芜湖大江口。在岸边迎候的人群中，有一个身穿袈裟，头戴毗卢帽的方丈，笑容可掬地走上前去合掌施礼。他，就是芜湖东承天院（后改为东能仁寺，遗址在今胜利电影院附近）的当家师，名叫蕴湘。苏东坡父子这次芜湖之行，正是应他的邀请，前来为刚竣工的玩鞭亭和梦日亭题诗的。蕴湘将东坡父子迎进轿内，一溜人马彩舆，便浩浩荡荡地向东承天院走来。
东承天院，金碧琉璃，轩阁栉比，香火旺盛，名响江城内外，与吉祥寺、普济寺、广济寺，号称芜湖四大名寺。这时，寺院内的楠木案上早已摆好砚、墨、笔、笺。东坡一进院，就走到案前，挥毫书下《湖阴曲》一首，其后还写下意味深长的题跋：“元丰五年，轼谪黄州。芜湖东承天院僧蕴湘因通直郎刘君谊，以书请书湖阴曲。七年六月二十三日舟过芜湖，乃书以遗湘。”题跋交待了来芜的缘由，也隐约抒发了他当时的抑郁心情。原来苏东坡在元丰五年前一直是朝廷直史馆的翰林学士，因对北宋神宗期间的王安石变法持有反对意见，被贬谪到黄州担任一名不准签发文件公事的团练副使。于是他就懒于政事，筑一个称为“东坡”的读书室，号称东坡居士。从此，他的苏轼名字反而不如苏东坡响亮了。
苏东坡题诗完毕，蕴湘又向苏过合掌施礼道：“斜川居士是否也请赏光。”苏过字叔党，自号斜川居士，连连摇头说：“不敢放肆，不敢放肆。”苏东坡笑着说：“但题无妨。”苏过红着脸说：“儿岂敢在父亲面前班门弄斧。”满院中顿时响起一阵笑声。
苏东坡所题的《湖阴曲》是七言古诗，咏叹的事是“玩鞭春色”一文中所述的故事。它出自于《晋书・明帝纪》。在他题写前，唐朝的著名诗人温庭筠路过芜湖时已写过七言古诗《湖阴曲》一首，苏东坡的弟弟苏辙芜湖之行时也题过七言古诗《湖阴曲》一首。苏氏兄弟和温庭筠的诗写得都很好，但由于他们承袭旧说，又都犯了一个共同的错误，句读不清，将应该称之为《于湖曲》的题目写成了《湖阴曲》。据《晋书・明帝纪》原版本书载，晋太宁二年（三二四年）“六月（王）敦举兵内向帝密知之乃乘巴滇骏马微至于湖阴察敦营垒”。许多人在读这段没有标点的文字时，由于不知芜湖过去因谐音关系又叫“于湖”的缘故，所以都错误地句读如下：“六月，敦举兵内向。帝密知之，乃乘巴滇骏马微至于湖阴，察敦营垒”。于是“于湖”变成了“湖阴”，并以讹传讹，因袭数世。实际上这段文字应句读如下：“六月，敦举兵内向。帝密知之，乃乘巴滇骏马微至于湖，阴察敦营垒。”后人经过考证，才作以上纠正。如苏门四学士之一的张耒在游览芜湖时，就特地作了一首七言古诗《于湖曲》，改正其老师的错误。清朝尚书黄钺的数十首词就定名为《于湖竹枝词》。虽然如此，人们还是习惯把这种七言古诗称为湖阴曲，并在这个基础上，形成江城梨园子弟的著名曲牌。
令人遗憾的是，苏东坡所写的《湖阴曲》一诗，如今已不复存在；蕴湘诗人刻的苏东坡这首诗的石碑，也因战乱丢失。只有题跋为时人相传，载在《芜湖县志》上。
苏东坡父子在逗留芜湖期间，还到芜湖河南韦许家中作客。苏东坡对韦许的“独乐”书室甚感兴趣，连声说：“我的书室叫东坡，你的书室叫独乐。东坡者，独乐也；独乐者，东坡也。”韦许见苏氏父子经济十分拮据，当即赠银百两，东坡拒不接受，韦许正色地说：“你右迁得势，我独乐居士仍独乐，不会巴结你的；如今你左谪受困，我独乐居士则不乐，何必礼让。”苏东坡为之动容，收下了他的馈金。东坡离芜后，曾和韦许保持通信联系，并题寄《傲轩》诗一首给他。这些珍贵的诗文尺牍稿，都被韦许的后代——清朝乾隆年间的翰林院侍读学士韦谦恒收进他所编辑的《旁搜集》一书中。此书如今已难见到，不知是否存世。
